Arrivée à Fuding, Fujian
Il n'y a probablement pas de meilleur moment pour rendre compte de notre voyage de thé à Fuding que maintenant, pendant que je bois le Royal Pai Mu Tan que j'ai apprécié avec Jonas, mon père et sa nouvelle épouse, Xiao Qing (au moment où j'écris ces lignes, je me rends compte comme c'est inhabituel d'avoir soudainement une belle-mère).
Lorsque nous avons planifié notre voyage en Chine, ce n'était pas vraiment un voyage d'affaires car nous voulions avant tout rendre visite à mes parents et amis. Mais les connaissances sur le thé que nous avons acquises au cours de ce voyage, entre autres dans les montagnes de thé de Fuding auprès de Xiao Qing, sont si vastes et si précieuses que nos vacances en Chine sont véritablement devenues un grand voyage autour du thé.
Cela faisait 2 ans que je n'avais pas vu mon père et cette fois nous lui avons amené son petit-fils qu'il voyait pour la première fois. La première chose que Xiao Qing m'a offerte en guise de « Jian Mian Li » (cadeau pour faire connaissance pour la première fois) était un petit sac. Aiguille en argent Yin Zhen . Elle a dit que c'était la première récolte de l'année et qu'elle avait cueilli le thé avec mon père. J'ai regardé le sac en plastique transparent et j'ai vu les jolies aiguilles à thé argentées posées ensemble, de taille égale, comme si quelqu'un les avait soigneusement disposées. J'ai mis mon nez dans le sac et l'odeur fruitée des jeunes aiguilles argentées était si intense que je me suis immédiatement sentie rafraîchie. Et cela malgré le fait que j'avais voyagé plus de 24 heures.
En route vers les montagnes de thé
J'ai demandé à Xiao Qing si nous pouvions aussi choisir du thé. Elle m'a dit que la plantation de thé appartenait à sa tante et que, comme chaque année, il y avait trop peu d'aide pour récolter à temps toutes les jeunes feuilles de thé des buissons. Nous pouvions donc très volontiers choisir autant de thé que nous le souhaitions.
Deux jours plus tard, mon père nous a conduits aux champs de thé de la plantation dans les montagnes de Fuding. Dans les villages en chemin, nous avons vu des familles sécher leurs feuilles de thé dans de grandes assiettes rondes en bambou. Sur les flancs des montagnes, les producteurs de thé faisaient la queue avec leurs paniers remplis de feuilles de thé pour les vendre aux commerçants de thé. Les feuilles de thé ont été cueillies selon le système 1 bourgeon avec 1-2 feuilles. Le matériau source de la qualité supérieure du Royal Pai Mu Tan (également appelé King Pai Mu Tan).
Peu de temps après, nous lui laissions également des feuilles Royal Pai Mu Tan prendre. Si nous avions voyagé à Fuding 2 semaines plus tôt, nous aurions pu récolter l'aiguille d'argent Yin Zhen. Quelques semaines plus tôt, les feuilles désormais jeunes étaient encore toutes des boutons fermés.
Cependant, si nous étions venus à Fuding encore 2 semaines plus tard que maintenant, alors le temps du Royal Pai Mu Tan serait également terminé et nous n'aurions choisi que Pai Mu Tan ou Shou Mei à la place. Celles-ci sont constituées exclusivement de jeunes feuilles et sans bourgeons.
Récolte du Royal Pai Mu Tan
Nous atteignons la plantation de thé, qui fait à peu près la taille d'un terrain de football, située à un angle de 45° à flanc de montagne. Quand nous sommes arrivés, il n'y avait que 4 personnes.
Deux filles et l'oncle et la tante de Xiao Qing étaient occupés à cueillir du thé dans les champs. Après les avoir salués par des cris, nous nous sommes faufilés entre les théiers et avons essayé de nous calmer à cause de notre excitation.
Aussi loin que mes yeux pouvaient voir, Nous étions entourés de théiers avec beaucoup de feuilles et de bourgeons jeunes et juteux. J’ai concentré mon regard sur les feuilles juste devant moi et j’ai commencé à cueillir des langues de moineau. C'est le nom d'un bourgeon dont la feuille n'est pas complètement ouverte. Mais la récolte n’a pas été si simple. Même si les théiers tout autour étaient couverts de jeunes bourgeons et de feuilles, je ne pouvais pas les voir directement dès que j'essayais de les atteindre. J'ai mis beaucoup de temps à identifier les langues de moineau parfaites.
Une des filles est venue me voir et m'a dit que je prenais le truc "un bourgeon et une feuille" un peu trop au sérieux. De toute façon, le moment serait presque venu "un bourgeon et deux feuilles" choisir. Si je ne prenais qu’une seule feuille, il resterait beaucoup de jeunes feuilles sur les buissons et ce serait du gaspillage. Ainsi, si je prenais deux feuilles à la place, je pourrais récolter plus de thé en peu de temps. Cet argument semblait plausible et j’imaginais la situation d’un cueilleur de thé. Si mon salaire dépendait de la quantité de thé que je pouvais récolter dans un certain temps, je prendrais probablement le principe des langues de moineau un peu moins au sérieux. À moins qu’un client ne le commande exactement ainsi et désire expressément cette qualité.
Après deux heures de cueillette intensive du thé, mon pouce et mon index étaient couverts du jus suintant des feuilles de thé et je devenais de plus en plus lent à localiser les feuilles délicates. Pendant tout ce temps, j’ai récolté un peu plus de 200 g de feuilles de thé fraîches.
Alors qu'auparavant il semblait très attrayant et romantique d'être un cultivateur de thé dans les montagnes de thé vert de Chine, la réalité s'installe désormais. Mais j’ai commencé à avoir une plus grande compassion pour les cueilleurs de thé. C'est un travail difficile, surtout lorsque la chaleur torride de l'été subtropical s'installe quelques semaines plus tard.
Les 200 g de feuilles de thé de ma récolte ne produiraient que 50 g de thé séché. C'est pourquoi ce thé est très cher. Il est cueilli entièrement à la main. De la récolte au sac, aucune machine n’est impliquée.
Sécher le thé sur notre balcon
Au bout de 4 heures, nous avons récolté tous les quatre environ 1 kg de feuilles de thé fraîches. À la maison, nous étalons soigneusement les feuilles sur des surfaces rondes et tressées en bambou. Nous les mettons sur notre balcon au soleil de l'après-midi. Au cours des 2 jours et demi à venir, le temps serait idéal : ensoleillé mais venteux, parfait pour flétrir les feuilles de thé fraîches. Après environ 2 heures au soleil, nous avons déplacé les feuilles à l'ombre. Ils dégageaient un parfum merveilleux qui me rappelait les raisins blancs et les jeunes roses. Cet arôme a eu un effet extrêmement positif sur le mien. Je me sentais détendu, heureux et reconnaissant lorsque je respirais l'air près des feuilles de thé blanc. C'était presque magique.
Préparation et plaisir
Lorsque Xiao Qing a décidé que le Royal Pai Mu Tan était prêt, nous avons rincé un gaiwan avec de l'eau chaude et y avons versé environ 8 g de feuilles de thé. Les feuilles sèches et duveteuses formaient une petite montagne qui dominait la tasse. J'ai posé le couvercle sur la tasse et j'ai secoué le gaiwan rapidement et vigoureusement. Puis j'ai passé la porcelaine aux autres pour qu'ils sentent les feuilles. C'était le meilleur moment pour sentir le Pai Mu Tan. La chaleur laissée par l’eau chaude réchauffe les feuilles et leur permet de libérer tout leur arôme. Jonas plonge son nez dans le gaiwan et sent le couvercle en porcelaine. Il a dit que c'était comme si l'air était rempli d'un parfum d'orchidées. Tout simplement merveilleux. Le parfum rappelait à mon père l'odeur d'une montagne au printemps à 4 heures du matin.
Nous avons infusé les feuilles de thé avec la première infusion, que nous avons ensuite versée. Il s'agit de nettoyer les feuilles de la poussière et des petites miettes de thé. Un autre effet est de « réveiller » les feuilles afin qu’elles développent davantage leur arôme et leur saveur. Après la première infusion, l'arôme floral s'est atténué une odeur intense de melon miel et de citron vert déplié.
Maintenant nous avons préparé le thé Eau chaude à 80°C et laissez infuser environ 1 minute. Le thé blanc nécessite un temps d'infusion plus long que les thés verts ou noirs.
>> Voir la préparation du thé Gong Fu
Chacun de nous a reçu une petite tasse de thé que nous avions cueilli nous-mêmes. Immédiatement après l'avoir essayé, j'ai été époustouflé par son goût sucré. Cela m'a encore rappelé les raisins blancs. Semblable au parfum précédent, seul le goût est beaucoup plus intense. La structure presque épaisse du thé était également paradisiaque et semblait remplir complètement ma bouche. La température semblait idéale car vous n'aviez pas à craindre de vous brûler la bouche en buvant. Le thé coulait juste entre ses lèvres.
Nous avons infusé les 8 g de thé au moins 7 fois supplémentaires. À chaque infusion, nous avons expérimenté des arômes différents et passionnants. Le goût s'est lentement développé d'une saveur aigre-douce, rappelant le fruit, à une douceur intense qui ressemble à celle du miel.
Dans des moments comme ceux-ci, lorsque nous nous asseyons avec nos proches et dégustons du thé cueilli maison, je me demande : À quelle vie de plus pouvez-vous vous attendre ?
